来源:虎嗅网
题图:仙童八人帮——“硅谷大约70家半导体公司的半数,是仙童公司的直接或间接后裔。”引自《硅谷热》。
编者注:当前很多地方和国家到处都在自诩为xx硅谷,但其实很多都只是得到了硅谷的形,而没有硅谷的灵魂。且看Leslie Berlin在其 Medium上的长篇博文是如何对硅谷进行深入的分析的。该文的中文版由天地会珠海分舵编译。全文贯通历史、现在和未来,从科技、金融和文化等角度阐述了硅谷之所以独一无二不可复制的原因,同时也对硅谷面临的挑战作出深刻的思考,并对硅谷和世界的未来作出了展望。
文/Leslie Berlin
“你如果不清楚历史的来龙去脉,你就不可能知道未来的方向。”
乔布斯对此深信不疑,作为一个年轻人,他当年就曾经花了大量的时间向老一代的硅谷企业家们取经,比如罗伯特·诺伊斯(Robert Noyce,集成电路发明者之一,仙童半导体公司和英特尔共同创立者之一),安迪·葛洛夫(Andy Grove,英特尔联合创始人之一), 以及 Regis McKenna(乔布斯的指导顾问,曾经设计了苹果的Logo)。
乔布斯曾经引用德国哲学家叔本华对魔术的一段描述来阐述其对历史的态度:
一个人的人生,见到过两代或者三代人的成长,那么他就像坐在表演场上魔术师的棚子里,连续看了两次或三次相同的表演。魔术师的把戏只看一次才有意思,当人们不再感到新鲜,不再被魔法所欺骗,表演也就没有效果了。
乔布斯与罗伯特·诺伊斯
历史,对于乔布斯来说,就是给了他一个机会在商业的魔术出现在他眼前之前先去领略并看透该魔术背后的门道,这样他就能做到水来土掩、兵来将挡、运筹帷幄了。
2014年,我曾经去拜访过互联网和PC界的泰斗人物罗伯特·泰勒(Robert W. Taylor)。泰勒曾经说服美国国防部建立起ARPANET——互联网的起源。然后他还运作了著名的“施乐帕克计算机科学与技术实验室”并打造出第一台个人电脑。泰勒的收山之作是最后他又组建了DEC研究中心,研究出了一个异常快速的搜索引擎 -——比谷歌建立还早3年。
当我到了住在硅谷山顶的泰勒的家里的时候,他告诉我最近还有另外一个年轻人携带着和当年乔布斯一样的好奇心来拜访过他 —— 他就是马克·扎克伯格以及他所率领的Facebook团队。
“扎克伯格肯定是曾经听说过我这个老古董还是有点历史地位的吧,”Taylor用他那德克萨斯的语调慢吞吞地说道,“他想看看我究竟是怎么回事,我估计是这样子的。”
投资未来,必先通晓过去
作为一个专门研究硅谷的历史学家,我毫不怀疑乔布斯和马克·扎尔伯格这两人都非常清楚地认识到这一点:硅谷的过去将影响着未来,历史的教训将带来更深远的创新。当我和其他公司的创始人谈及这个方面的时候,他们同样对硅谷的历史也是充满着好奇心的。他们的问题最终会归结为这两个:
- 为什么是硅谷首先冒了出来?
- 为什么硅谷能够长期屹立在全球科技核心位置而长盛不衰?
对于这两个问题,我想我正好都能给出答案。这里我们先回答第一个问题,答案就隐藏在以下这三个历史里面,就是它们成就了现在的硅谷:
科技史:从威廉·肖克利到仙童半导体
就科技方面来说,硅谷当年多多少少是有着幸运之神的眷顾的。1955年,晶体管的发明者之一威廉·肖克利(William Shockley)回到了他的家乡——硅谷附近的帕洛阿尔托创办公司。威廉·肖克利曾经和同事共同获得过1956年的诺贝尔奖,他是一个杰出的教师,但同时也是一个非常糟糕的企业家和老板。但正因为他是个杰出的教师,所以他很容易就吸引了大批的青年才俊来为其工作。当他们搞透彻微小的晶体管之后,他们就开始独自的往半导体电子元件方向开始进军了。
前面说过威廉·肖克利其实是个非常糟糕的企业家和老板,很多人来到他的公司之后都迫不及待地想离开并为其他公司进行工作了,这里说的其他公司往往最终指的就是他们自己另外创立的公司。其中威廉·肖克利的8个员工就在1957年一起创立了非常著名的仙童半导体公司(由母公司Fairchild摄影器材公司投资),该公司被公认为是硅谷第一家具有现代化意味的初创企业。当仙童在60年代末左右分崩离析的时候,其旗下的员工(包括前面提到的那8个人)又开始创建了无数的新公司,包括著名的英特尔, 美国半导体,AMD等。80年代初出版的著名畅销书《硅谷热》(Silicon Valley Fever)写到:“硅谷大约70家半导体公司的半数是仙童公司的直接或间接后裔。”
威廉·肖克利曾经怒不可遏地骂这8个人为“八人帮”(The Traitorous Eight),本文题图展示了“八人帮”的风采。
可以和硅谷的未来的重要性等量齐观的一个事实就是:威廉·肖克利教会了他的员工们如何打造出晶体管。我们现在的现代化技术革命相关的所有技术和硅谷的辉煌基本上都可以追溯到晶体管的诞生。
大家可以把晶体管想像成就是形成硅谷这颗珍珠的那一粒最原始的沙子。该沙子变成珍珠的下一步就是,人们后来将这些晶体管和其他如寄存器、电容器等独立元件放在一块硅片上集成在一起形成一个完整的电子电路,而这块硅片就成为了我们的微型集成电路。跟着就有人根据该集成电路弄出一个可以编程的芯片,这样微处理器就出现了。史前的第一款便携式计算器就是在这些微处理器的基础上发明出来的。紧跟着又有人发现可以将这些微处理器和其他如屏幕等元件给集成起来,这样一个计算机就出现了。人们开始为这些计算机编写代码来操作这些计算机,操作系统就出现了。人们开始在这些操作系统上编写应用程序,Facebook等就诞生了。人们开始意识到我们应该可以将一些东西进行虚拟化,将一些内容存放在云上而非计算机内部,同时也意识到可以将保存在不同的计算机上的内容进行搜索,然后网络计算机的概念就出现了——保留着屏幕、键盘、鼠标设备(现在主要就是手指了)——打造出平板电脑和掌上电脑大小的计算机——智能手机就出现了。然后大家就开始为这些智能设备编写App了……
这里大家应该已经注意到,上面描述的这些改变都是紧跟着摩尔定律的步调向前迈进的。
在形成珍珠的过程中,在剥掉沙子的每一层时所沉淀下来的技术都是该产业下一代技术所形成的基础。以常常被标榜为自成一格的标杆的苹果公司为例子,苹果早期的关键员工是为英特尔,雅达利(Atari),或者惠普工作过的。苹果的风投支持者们不是曾经投资过仙童就是英特尔,或者说曾经在它们中工作过。著名的麦金塔计算机,有着友好的用户界面,层叠的窗体呈现,鼠标,而它们都是因为乔布斯在1979年拜访参观施乐帕克研究中心(XEROX PARC)所获得的启发而诞生的。换一句话说,苹果公司其实是硅谷这个历史环境和科技根源的产物。
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